Una radiante estudiante de último año de secundaria, que lleva con orgullo su sudadera de Cal-Berkeley y su recién premiada Sello de Lectoescritura Bilingüe medalla, se detuvo en el pasillo del Mello Center para abrazar a un joven Embajador de la Lengua. Este fue uno de los aspectos más destacados de dos ceremonias recientes en las que se honró a doscientos setenta y siete estudiantes de escuelas primarias de cuatro distritos como Embajadores del Idioma esta primavera.
Embajadores del idioma es un programa de enriquecimiento iniciado por la Oficina de Educación del Condado de Santa Cruz en 2016-2017 para promover el multilingüismo. Los estudiantes trabajan con sus familias y maestros para completar actividades que requieren que aprendan, interactúen y creen en un idioma que no sea el inglés. Por ejemplo, los estudiantes pueden crear diccionarios bilingües o trilingües, aprender e interpretar una canción o poema o recibir visitantes. Además de los beneficios que tiene el conocimiento de varios idiomas para las personas, las personas multilingües forman una comunidad. La coordinadora multilingüe del COE de Santa Cruz, Sofia Sorensen, tuvo esta reflexión:
Cuando entrevisté a los embajadores de idiomas de la escuela primaria Pacific sobre cómo eligieron el idioma que estaban estudiando, me dijeron que era el idioma de sus abuelos, o el idioma de su padre, o el idioma que hablaba la amiga de su mamá, o que sus primos que iban a visit habló, o que habló la familia de su amigo. Entonces me di cuenta del poder que tiene el multilingüismo para construir conexiones y fortalecer nuestra comunidad.
Los distritos participantes de este año incluyeron Distrito Escolar Unificado Valle del Pájaro, Distrito Escolar Primario de Mountain, Primaria pacífica y Distrito escolar de Live Oak. Los estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Pajaro Valley fueron reconocidos en una ceremonia celebrada en el Mello Center en Watsonville, junto con una ceremonia para los estudiantes de último año que se graduaron y recibieron el Sello de Alfabetización Bilingüe. Los estudiantes de Live Oak, Mountain y Pacific fueron homenajeados en una ceremonia en el COE de Santa Cruz. La ceremonia del COE contó con presentaciones como canciones y diapositivas preparadas por los estudiantes para compartir su aprendizaje.
Más de dieciséis idiomas estuvieron representados por los embajadores de idiomas de este año, incluidos: español, tagalo, hebreo, ruso, sueco, japonés, hindi, lenguaje de señas estadounidense, hawaiano, árabe, mixteco, francés, alemán, holandés, italiano y farsi.
Language Ambassadors está diseñado para fomentar el aprendizaje de idiomas tanto en los estudiantes que ya hablan un idioma diferente al inglés con sus familias como en aquellos que hablan inglés en casa y quieren convertirse en multilingües. Aunque muchos estudiantes estudian idiomas que hablan sus familias, otros, como el grupo de estudiantes en HA Hyde que ya son bilingües en inglés y español, eligieron estudiar francés. Las escuelas participantes fueron: Primaria Amesti, Primaria Del Mar, Escuela Primaria HA Hyde, Primaria Live Oak, Primaria Mintie White, Primaria de montaña, Primaria Ohlone, Pacific Elementary y Primaria Starlight.