La Oficina de Educación del Condado de Santa Cruz y sus socios se enorgullecen de anunciar el lanzamiento del Proyecto ASCEND (Lograr el éxito a través del desarrollo comunitario, educativo y enriquecedor), una iniciativa colaborativa a nivel de todo el condado destinada a transformar la justicia juvenil brindando desvío, intervenciones personalizadas y rehabilitación para jóvenes involucrados con la justicia.
El Proyecto ASCEND reúne una sólida red de socios en los sectores educativo, policial y comunitario que están comprometidos a reinventar la justicia juvenil a través de la desviación.
“El Proyecto ASCEND refleja nuestra convicción colectiva, basada en datos, de que cada joven merece la oportunidad de crecer, sanar y prosperar”, declaró el Dr. Faris Sabbah, Superintendente de Escuelas del Condado de Santa Cruz. “Al pasar del castigo a la restauración y la rehabilitación, estamos construyendo un sistema que reconoce el potencial de nuestros jóvenes e invierte en su futuro mediante la compasión, la responsabilidad y el apoyo comunitario”.
La iniciativa se rige por tres prioridades clave: rendición de cuentas, desarrollo de competencias y seguridad comunitaria. Mediante estrategias basadas en datos y una sólida participación comunitaria, el Proyecto ASCEND busca:
- Mejorar la asistencia escolar y el rendimiento académico
- RReducir la reincidencia juvenil en un 50% para 2028 mediante el uso de enfoques de justicia restaurativa basados en el trauma
- Desviar al 80% de los jóvenes elegibles del sistema de justicia a servicios de apoyo en lugar de detención o libertad condicional.
- FFomentar la pertenencia y la resiliencia entre los jóvenes y las familias
Historia del proyecto
El Proyecto ASCEND se inspira en el éxito del programa de desvío Caminos Hacia El Éxito en la ciudad de Watsonville. Lanzado en 2012, Caminos Hacia El Éxito es una colaboración entre el Departamento de Policía de Watsonville y la organización sin fines de lucro Pajaro Valley Prevention and Student Assistance. Desde su inicio en junio de 2012 hasta junio de 2024, 716 jóvenes fueron derivados a Caminos. 583 jóvenes aceptaron los servicios y 487 completaron el programa con éxito. El programa tiene una tasa de éxito del 91%, y 445 de los 487 jóvenes no reincidieron tras completarlo.
Financiado por la subvención Prop. 47 de la Junta de Correcciones Estatales y Comunitarias, el Proyecto ASCEND es una respuesta proactiva a la creciente necesidad de alternativas efectivas y compasivas al encarcelamiento para los jóvenes que enfrentan desafíos como problemas de salud mental, uso de sustancias e inequidades sistémicas.
Alta necesidad de desvío para jóvenes
Datos locales muestran que ampliar las oportunidades de desvío para jóvenes podría tener un impacto significativo en la juventud del condado de Santa Cruz. Entre enero de 2023 y mayo de 2024, 642 jóvenes del condado de Santa Cruz fueron remitidos a libertad condicional debido a arrestos o citaciones, y 311 jóvenes ingresaron en centros de detención juvenil.
Antes del lanzamiento del Proyecto ASCEND, la disponibilidad de programas de desvío ha sido inconsistente, lo que deja brechas críticas en los servicios y oportunidades perdidas, especialmente en áreas remotas o desatendidas.
“Con demasiada frecuencia, los jóvenes se ven envueltos en el sistema judicial cuando lo que realmente necesitan es apoyo, estructura y orientación”, dijo el sheriff del condado de Santa Cruz, Chris Clark. “El Proyecto ASCEND nos permite intervenir desde el principio, conectar a los jóvenes con servicios significativos y construir seguridad pública a largo plazo mediante la compasión y la responsabilidad. Esta colaboración marca un avance significativo en la forma en que servimos y apoyamos a los jóvenes en nuestra comunidad”.
El modelo ASCEND
El Proyecto ASCEND apoya a jóvenes de 12 a 17 años acusados de delitos menores no violentos y remitidos por las fuerzas del orden. Los especialistas juveniles se ponen en contacto inicial con el joven y sus tutores en un plazo de 48 horas tras la remisión.
Al ingresar, cada joven será asignado a un especialista juvenil dedicado que realizará una evaluación integral de riesgos y necesidades. Los jóvenes completan servicio comunitario, justicia restaurativa y terapia, y tienen acceso a servicios para sus necesidades, incluyendo salud mental y consumo de sustancias. Estos apoyos se basan en prácticas culturalmente sensibles y adaptadas al trauma, que priorizan la voz de los jóvenes y la participación familiar.
"PVPSA se enorgullece de colaborar en esta importante labor y de ampliar nuestro compromiso de larga data con los servicios de desvío en la ciudad de Watsonville para llegar a más jóvenes y familias de todo el condado”, declaró Jasmine Nájera, directora ejecutiva de Prevención y Asistencia Estudiantil del Valle del Pájaro (PVPSA). “ASCEND se centra en las segundas oportunidades y en construir un sistema que invierta en el potencial de cada joven”.
Una vez finalizado el programa, los jóvenes participantes no podrán ser objeto de ninguna otra acción legal en su contra.
El Proyecto ASCEND es un programa del COE de Santa Cruz en asociación con la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Cruz, el Departamento de Policía de Santa Cruz, el Departamento de Policía de Watsonville, el Departamento de Policía de Scotts Valley, el Departamento de Policía de Capitola, el Fiscal de Distrito del Condado de Santa Cruz, la Oficina del Defensor Público del Condado de Santa Cruz, Pajaro Valley Prevention and Student Assistance, el Centro de Resolución de Conflictos del Condado de Santa Cruz y Encompass Community Services.