Tras conseguir dos podios consecutivos en el escenario mundial, Hephaestus Robotics escaló hasta la cima.
El equipo de estudiantes de secundaria del condado de Santa Cruz ganó el primer lugar en la categoría Ranger en el Campeonato Mundial MATE ROV 2026 el sábado 27 de junio en St. John's, Terranova y Labrador, Canadá, consiguiendo así el primer título mundial del programa.
El campeonato mundial, celebrado del 25 al 27 de junio y organizado por el Instituto de Pesca y Ciencias Marinas de la Universidad Memorial y el Consejo Nacional de Investigación de Canadá, reunió a 86 equipos estudiantiles de robótica submarina de 16 países en diversas categorías de competición. Hephaestus fue uno de los 47 equipos de secundaria de 13 países que compitieron en la categoría Ranger.
Este campeonato supone un gran avance para Hephaestus Robotics, que obtuvo el tercer puesto en el Campeonato Mundial MATE ROV tanto en 2024 como en 2025, antes de regresar al escenario mundial este año tras ganar la Competición Regional MATE Monterey Bay ROV en abril.
“Competir a nivel mundial contra tantos equipos talentosos fue una experiencia inolvidable. Como responsable de la electrónica, ver cómo nuestras incontables horas de trabajo nocturno, la compleja instalación de cableado y la integración de sistemas culminan en un título mundial es sumamente gratificante”, declaró Sam Imahara, director de la misión de la Escuela Kirby.
En St. John's, Hephaestus Robotics compitió en el tanque de flujo del Instituto Marino, una instalación de 1.7 millones de litros diseñada para simular las corrientes oceánicas, así como en la piscina de olas del Consejo Nacional de Investigación de Canadá, donde los equipos completaron tareas de misión en condiciones que simulaban entornos marinos. El equipo reemplazó con éxito un sensor de ADN ambiental simulado, recuperó una boya de anclaje y desplegó un flotador autónomo diseñado para mantener la profundidad y recopilar datos.
“Estos meses de constantes ajustes y dedicación nos permitieron finalmente alcanzar los 85 puntos, algo que solo tres de los 47 equipos lograron”, declaró Amber Williams, vicepresidenta del equipo de carrozas de la Pacific Collegiate School. “Tras ver cómo la carroza fallaba en la fase regional, que todo saliera bien en el campeonato mundial fue increíble y todas esas horas de trabajo parecieron insignificantes en comparación con el inmenso alivio y la alegría que nos embargaron”.
Los equipos tuvieron el reto de cartografiar y documentar ecosistemas de corales de aguas frías, desplegar y dar mantenimiento a tecnologías de monitorización submarina, brindar soporte a sistemas energéticos marinos y recopilar datos bajo el hielo. Además del desempeño en el agua, la competición exige que los equipos operen como empresas emergentes, desarrollando documentación técnica, gestionando presupuestos, presentando materiales de marketing y ofreciendo presentaciones de ingeniería ante un panel de profesionales del sector.
“En lugar de simplemente simular operaciones en una piscina controlada, nuestro equipo aceptó el reto de realizar labores reales de protección oceánica”, declaró Elle Williams, estudiante de la preparatoria Santa Cruz y piloto del ROV para la misión adicional. “Desplegamos un sonar profesional en nuestro ROV para detectar e identificar aparejos abandonados y escombros en el duro entorno marino. Fue increíble”.
Gracias al apoyo financiero de IBEW 332, Aptos VFW, familiares y amigos, y eventos para recaudar fondos en el restaurante Hook & Line y MJA Vineyards, el equipo Hephaestus, compuesto por 21 estudiantes, viajó al punto más oriental de Norteamérica para participar en la competencia de nueve días. Los miembros del equipo representaron a ocho escuelas secundarias: Pacific Collegiate, Sequoia High, Soquel High, Santa Cruz High, Scotts Valley High, Pajaro Valley High, Sapphire School y Kirby School.
“Nuestro equipo reunió a estudiantes de todo el condado de Santa Cruz, incluyendo hijos de trabajadores tecnológicos de Silicon Valley, médicos, carpinteros, electricistas y trabajadores agrícolas”, dijo Tim Sylvester, fundador de X Academy y mentor principal. “Después de nueve meses de arduo trabajo y más de 100 horas de práctica en la piscina, se ganaron esta victoria con creces. Esta ha sido una experiencia que les ha cambiado la vida”.
Los clubes de robótica de la Academia X del Condado de Santa Cruz son una colaboración entre la Oficina de Educación del Condado de Santa Cruz y la organización sin fines de lucro X Academy. El programa ofrece a estudiantes de secundaria de todo el condado experiencia práctica en ingeniería, informática, trabajo en equipo, emprendimiento y gestión de proyectos, sin costo alguno para los participantes.
“Este campeonato es el resultado de años de liderazgo estudiantil, mentoría, resolución de problemas y perseverancia”, declaró el Dr. Faris Sabbah, Superintendente de Escuelas del Condado de Santa Cruz. “El Equipo de Robótica Hephaestus ha demostrado lo que es posible cuando los estudiantes tienen acceso a un aprendizaje riguroso y práctico, y a una comunidad de mentores que creen en ellos. Estamos sumamente orgullosos de estos estudiantes por representar al Condado de Santa Cruz en el escenario mundial y agradecidos a X Academy por la dedicada mentoría que ha permitido que este programa prospere”.
En el programa MATE ROV, los estudiantes operan como empresas simuladas, desarrollando informes técnicos, presentaciones de ingeniería, presupuestos, exhibiciones de marketing y ROV funcionales que son evaluados por profesionales en ciencia, ingeniería, educación y tecnología marina.
Desde que se asoció con la Oficina de Educación del Condado de Santa Cruz en 2023, los mentores voluntarios de X Academy han involucrado a más de 200 estudiantes de 15 escuelas secundarias en la construcción de robots submarinos. El programa ofrece sesiones de construcción semanales en Santa Cruz y Watsonville, y brinda apoyo a equipos de estudiantes de todo el condado.
“Esta victoria demuestra que cuando se les da a los estudiantes una meta ambiciosa pero alcanzable, combinada con un gran apoyo en forma de mentores atentos que crean un espacio para iterar, cometer errores y volver a intentarlo, son capaces de hacer cosas increíbles”, dijo Barbara Meister, directora ejecutiva de X Academy.
Los miembros del equipo que se graduaba afirmaron que la experiencia marcará sus próximos pasos en sus estudios y su carrera profesional.
“Formar parte del Equipo Hefesto me enseñó a ser perseverante y a no rendirme ante ningún obstáculo”, dijo Carlos Ortiz-López, graduado de la preparatoria Sequoia. “Utilizaré esta experiencia para convertirme en aprendiz de electricista en el IBEW”.
Para Raúl López, que cursará su primer año en Cal State Monterey Bay especializándose en mecatrónica, la experiencia también le abrió nuevas posibilidades.
“Esta experiencia me enseñó a trabajar dentro de un gran equipo formado por equipos más pequeños, una experiencia que espero poder aportar para la creación de un equipo universitario de MATE ROV en CSUMB”, dijo López.
Para obtener más información sobre los clubes de robótica de la Santa Cruz COE X Academy, visite cs.santacruzcoe.org/robotics.
Miembros del equipo de robótica Hephaestus
Sarah Bost, Escuela Secundaria Santa Cruz
Daphne Bingham, Pacific Collegiate
Beatrice Campbell, Pacific Collegiate
Sophia Casaletto, Colegiata del Pacífico
Ian Chen, Pacific Collegiate
Ethan Chuan, Escuela Secundaria Scotts Valley
Rowan Delander, Escuela Zafiro
Evan Gaylord, Pacific Collegiate
Isaac Guihaire, Secundaria Santa Cruz
Sam Imahara, Escuela Kirby
Raúl López, Escuela Secundaria Pajaro Valley
Johnny Mattson, Escuela Secundaria Santa Cruz
Cristo Melchor, Escuela Secundaria Soquel
Aditya Menon, Pacific Collegiate
Nico Mora-Shulman, Pacific Collegiate
Carlos Ortiz-López, Escuela Secundaria Sequoia
Oscar Pasotti-Schoenman, Escuela Secundaria Santa Cruz
Joaquín Payet, Escuela Secundaria Santa Cruz
Vikram Sathish, colegiado del Pacífico
Julia Tick, Pacific Collegiate
Amber Williams, Pacific Collegiate
Elle Williams, Escuela Secundaria Santa Cruz